Археологи обнаружили группу скованных скелетов в древнеримском могильнике на юго-западе Франции, недалеко от места давних гладиаторских сражений.

Сент был процветающим городом и региональной столицей в галло-римские времена, благодаря своему выгодному расположению на стыке главной дороги между Лионом и Аквитанией и рекой Шаранта. Строительство Амфитеатра Saintes началось во времена правления императора Тиберия (14-37 гг. Н.э.) и было завершено при Клавдии (41-54 гг. Н.э.). В завершенном состоянии арена могла вместить около 18 000 человек. Сегодня это самый большой оставшийся амфитеатр во Франции, а также самый старый.

Археологи начали копать на месте некрополя, расположенного в 250 метрах к западу от Амфитеатра Сент, в прошлом году. Это было типично для римских некрополей, используемых для захоронений и кремаций, располагаться в сельской местности, за пределами крупных городов и поселков. В могильнике Сент находятся сотни могил, которые археологи датируют первым и вторым веками нашей эры. Эксперты полагают, что некрополь, возможно, использовался для тех, кто погиб на близлежащем стадионе во время гладиаторских боев, которые были обычны во времена Римской империи.

Среди сотен наборов человеческих останков в Сент, ученые обнаружили особенно тревожную находку: пять скелетов, одетых в различные клепанные железные кандалы, наводят на мысль, что покойный мог быть рабом. Еще более тревожно то, что один из скелетов принадлежал ребенку. У троих взрослых лодыжки были связаны железными цепями, а у четверого - шея, а у ребенка - запястье.

Группа из четырех скелетов похоронена с ног до головы в могиле. (Предоставлено: Фредерик Метениер / Инрап)

Археологи ранее обнаружили скованные скелеты во время раскопок 2005 года на кладбище в Йорке, Англия, которое также датируется временами римской оккупации. Исследователи в то время предположили, что останки принадлежали рабам, которых часто заставляли сражаться друг с другом до смерти в римских гладиаторских состязаниях. (В некоторых из этих ужасных сражений вооруженный мужчина или женщина сражались с другим безоружным комбатантом.) В случае Йоркского кладбища некоторые из закованных тел были обнаружены со следами укусов, предполагая, что дикие животные могли убить жертв в гладиаторской арена.

Археологи теперь надеются определить причину смерти людей, найденных похороненными в некрополе Сент, а также их статус при жизни и то, были ли все похороненные там членами одной общины. Многие из скелетов были похоронены в парах, выложены бок о бок, их головы и пальцы касались прямоугольных ям, похожих на траншеи.

В то время как некоторые древние римляне были похоронены со своими владениями, в могилах в Сент почти нет артефактов, за исключением нескольких ваз, найденных рядом с телом одного человека. Один скелет, принадлежащий ребенку, был найден с монетами, надетыми на глаза, что было обычной практикой в ​​римские времена. Римляне полагали, что река отделяет мир живых от мира смерти, и что монеты позволили духу мертвого человека заплатить паромщику за безопасный переход через эту реку в загробную жизнь.